Las conjeturas sobre quién será el próximo papa de la Iglesia católica romana a menudo resultan imprecisas. Antes de la elección del papa Francisco en 2013, muchas casas de apuestas ni siquiera lo contaban entre los favoritos.
Esta vez, las predicciones se complican aún más porque Francisco hizo muchos nombramientos en un periodo de tiempo relativamente corto durante su mandato, diversificando el Colegio Cardenalicio y haciendo más difícil identificar movimientos y facciones dentro del grupo.
Aun así, el debate sobre los posibles nombres comenzó hace tiempo tras los muros del Vaticano, y los observadores predicen varias posibilidades.
Se considera probable que algunos se basen en la agenda progresista de Francisco, mientras que otros representarían un regreso a un estilo más tradicional. Los expertos también sugieren que el Colegio podría favorecer a un prelado con experiencia en las complejidades de las relaciones internacionales.
He aquí algunos de los contendientes.
Pierbattista Pizzaballa
Pierbattista Pizzaballa, italiano de 60 años que es el máximo responsable del Vaticano para asuntos de Medio Oriente, es considerado como un posible favorito. Aunque se convirtió en cardenal apenas en 2023, su experiencia en una de las zonas de conflicto más acaloradas del mundo lo ayudó a destacar.
El cardenal Pierbattista Pizzaballa en la ciudad cisjordana de Belén en diciembre. Ha pasado la mayor parte de su carrera en Medio Oriente.Credit…Foto de consorcio por Alaa Badarneh
El cardenal Pizzaballa sería el primer papa italiano desde Juan Pablo I en 1978, pero los expertos afirman que también se le considera una figura internacional y alejada de la política vaticana, ya que ha pasado gran parte de su carrera en Jerusalén.
Por lo general, también se ha mantenido alejado de las polémicas sobre doctrina, lo que, según los expertos, podría ayudarle a conseguir la mayoría de dos tercios necesaria en el Colegio Cardenalicio, aunque algunos piensan que podría considerársele demasiado joven para el cargo.
Pietro Parolin
El cardenal Pietro Parolin, de 70 años, ha sido el segundo al mando del papa Francisco desde 2013, cuando Francisco lo nombró secretario de Estado. En ese cargo, el cardenal se ocupa de supervisar los asuntos internos de la Iglesia y de guiar la política exterior.
El cardenal Parolin, italiano de voz y modales suaves, está profundamente familiarizado con la curia, la administración central de la Iglesia, así como con la amplia red internacional del Vaticano, ya que ha trabajado durante más de 20 años como diplomático y subsecretario del organismo con sede en el Vaticano que supervisa sus relaciones internacionales.
El cardenal Pietro Parolin dirigiéndose a la Asamblea General de las Naciones Unidas, en Nueva York, en septiembre de 2024Credit…Dave Sanders para The New York Times
Parolin habla con fluidez inglés, francés, italiano y español, y ha intervenido en conferencias internacionales sobre el conflicto palestino-israelí, el cambio climático y la trata de personas.
También es un experto en Asia, y los observadores del Vaticano lo consideran el cerebro detrás de los progresos que el Vaticano ha logrado en los últimos años en la construcción de relaciones con China y Vietnam.
Fridolin Ambongo
El cardenal Fridolin Ambongo, de 65 años, arzobispo de Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo, ha sido considerado un posible aspirante desde que Francisco lo nombró cardenal en 2019.
El papa Francisco llevaba mucho tiempo instando a la Iglesia católica a “ir a las periferias”, es decir, a las comunidades de África y Asia, donde la Iglesia también es la más vibrante. Una pregunta constante ha sido cuándo podría la Iglesia reforzar ese compromiso eligiendo a un papa de África. Los católicos representan alrededor del 18 por ciento de la población del continente y generan más seminaristas que cualquier otra parte del mundo.
El cardenal Fridolin Ambongo celebrando en febrero una misa organizada en la catedral de Notre Dame du Congo en KinshasaCredit…Hardy Bope/Agence France-Presse — Getty Images
El papa Francisco, argentino, fue la primera persona no europea en dirigir la Iglesia desde el año 741. Aun así, Francisco procede de una familia con raíces italianas.
Sin embargo, la elección de un sucesor procedente de África encierra cierta paradoja. Aunque supondría una ruptura con la tradición, la jerarquía católica de África es de las más conservadoras.
El cardenal Ambongo ha sido cercano al papa Francisco, como uno de los nueve miembros de un grupo asesor conocido como Consejo de Cardenales. Pero el cardenal encabezó la oposición a la decisión de Francisco de 2023 de que la Iglesia bendijera a las parejas del mismo sexo.
Luis Antonio Tagle
Luis Antonio Tagle, de 67 años, cardenal filipino de tendencia liberal, al que los comentaristas han apodado el “Francisco asiático”, ha sido considerado durante años como uno de los favoritos para ser papa.
Fue nombrado cardenal por el papa Benedicto XVI en 2012 y sería el primer papa asiático.
Aliado de Francisco, el a menudo sonriente cardenal Tagle es apodado “Chito”. Su trato afable está en consonancia con la atención que Francisco prestó a las personas pobres y necesitadas de países en desarrollo, donde Tagle ha vivido y trabajado.
Acompañó a Francisco o ayudó a preparar sus viajes a Asia, incluida una agotadora gira de 11 días por el Sudeste Asiático y el Pacífico en el verano de 2024.
El cardenal Luis Antonio Tagle, a la derecha, en Yakarta, Indonesia, en septiembre de 2024.Credit…Gregorio Borgia/Associated Press
También procede de una región del mundo donde el catolicismo sigue desempeñando un papel importante, y a la que Francisco prestó especial atención en su intento de construir una Iglesia con un futuro menos eurocéntrico.
El cardenal Tagle fue ampliamente considerado uno de los candidatos más prometedores en el cónclave de 2013, pero en aquel entonces parecía ser demasiado joven para el cargo.
El cardenal Tagle se ha ocupado de algunas de las cuestiones que más dividen a la Iglesia, como la inclusión de las personas homosexuales y la conveniencia de dar la comunión a los católicos divorciados y vueltos a casar.
Fue presidente del encuentro internacional de la Iglesia sobre la familia en 2014, y de una asamblea general con el mismo tema al año siguiente, en la que los prelados acordaron un enfoque más inclusivo por parte de la Iglesia, aunque siguieron oponiéndose al matrimonio igualitario.
Matteo Zuppi
El cardenal italiano Matteo Maria Zuppi, de 69 años, destaca entre los aspirantes que reflejan la opinión de Francisco de que la Iglesia debe representar y apoyar a los pobres.
Francisco ascendió a este progresista nativo de Bolonia al rango de cardenal en 2019 y le asignó varias misiones importantes. Algunos expertos especulan con que Francisco probablemente lo habría preferido como sucesor, aunque el papa nunca se pronunció públicamente al respecto.
El cardenal Zuppi está estrechamente vinculado a Sant’Egidio, una comunidad católica conocida por su servicio a los pobres y la resolución de conflictos.
El cardenal Matteo Zuppi dió la bienvenida a los feligreses tras celebrar misa en la Catedral de la Inmaculada Concepción de Moscú en 2023.Credit…Alexander Zemlianichenko/Associated Press
Los observadores del Vaticano afirman que esta comunidad se convirtió en un grupo de cabildeo cada vez más importante bajo Francisco, y los expertos sospechan que la cercanía del cardenal a la poderosa agrupación podría ayudarle a obtener votos. Pero ese vínculo también ha suscitado la preocupación de que, si es elegido papa, se vea excesivamente influido por el grupo.
En 2015, Francisco lo nombró arzobispo de Bolonia, uno de los cargos más importantes de Italia. Allí, “Don Matteo”, como se le conoce, siguió trabajando con las personas pobres y migrantes. “Acoger a los emigrantes es un reto histórico para Europa”, ha dicho. “Cristo nos invita a no darles la espalda”.
Y en los últimos años, Francisco nombró al cardenal Zuppi para el papel clave de enviado para asuntos de Ucrania.
También ha acogido a los católicos LGBT, y escribió el prefacio para la edición italiana del libro de 2017 del reverendo James Martin, Tender un puente, que pedía a la Iglesia que encontrara nuevas formas pastorales de atender a las personas homosexuales.
Peter Erdo
Se espera que el cardenal húngaro Peter Erdo, de 72 años y experto en derecho canónico, sea un favorito entre los cardenales que anhelan un retorno al conservadurismo de los papas Juan Pablo II y Benedicto XVI.
Juan Pablo II nombró al arzobispo clérigo de Eszterdom-Budapest en 2002, y al año siguiente le dio el birrete cardenalicio, convirtiéndolo —a los 50 años— en el cardenal más joven de la época.
El cardenal Peter Erdo celebrando la misa de Navidad a medianoche en Budapest en 2024Credit…Attila Kovacs/EPA, vía Shutterstock
El cardenal Erdo es considerado un diplomático astuto, capaz de tender puentes con los católicos de América Latina y África y bueno para llegar a otros grupos religiosos. Ha asistido con frecuencia a conmemoraciones del Holocausto, y los líderes judíos afirman que su apoyo ha sido crucial en un momento de auge de la extrema derecha y de creciente antisemitismo en Hungría.
Es conocido por muchos de sus homólogos occidentales, ya que de 2006 a 2016 fue presidente del Consejo de las Conferencias Episcopales de Europa. También ha escrito varios libros, y habla o entiende inglés, francés, alemán, italiano, ruso y español, lo que le confiere la destreza lingüística para servir a un rebaño global.
Se ha pronunciado en contra de que se permita comulgar a los católicos divorciados y de que se acoja a migrantes.
En una entrevista, del largo de un libro, de 2019 con Robert Moynihan, fundador y editor de la revista Inside the Vatican, el cardenal Erdo habló de la necesidad de “proteger la llama” de la fe cristiana tradicional en un mundo cada vez más secularizado.
Anders Arborelius
El arzobispo de Estocolmo, Anders Arborelius, de 75 años, quien se convirtió al catolicismo cuando tenía 20, es el primer cardenal católico de Suecia.
Anders Arborelius se convirtió en cardenal en 2017.Credit…Alberto Pizzoli/Agence France-Presse — Getty Images
Aunque Suecia fue en su día predominantemente luterana y ahora es mayoritariamente laica, es uno de los pocos países europeos donde la Iglesia católica romana ha crecido en los últimos años. El nombramiento del cardenal por parte de Francisco en 2017 se consideró otro intento de llegar a países donde los católicos representan una minoría.
En una entrevista reciente, el cardenal Arborelius dijo que los mayores retos a los que se enfrenta la Iglesia son tender puentes en un mundo polarizado, dar mayor influencia a las mujeres dentro de la Iglesia y ayudar a las familias a transmitir la fe.
También advirtió de las corrientes políticas que pueden dividir a la Iglesia. “En algunas partes de la Iglesia puede ser un peligro dividirse sobre varios temas”, dijo. “No debemos formar partidos dentro de la Iglesia católica”.
El cardenal Arborelius, antiguo monje carmelita, ha expresado —al igual que Francisco— su apoyo a los migrantes. Pero se ha mostrado contrario a bendecir a las parejas del mismo sexo. En 2006, dijo que la decisión de la Iglesia luterana sueca de permitir tales bendiciones dificultaría el diálogo entre esta y la Iglesia católica romana.
Emma Bubola es una reportera del Times radicada en Roma.
Elisabetta Povoledo es una reportera radicada en Roma que cubre Italia, el Vaticano y la cultura de la región. Es periodista desde hace 35 años.
Gaia Pianigiani es una reportera radicada en Italia que cubre noticias de última hora en Italia y Europa.
Neil MacFarquhar ha sido reportero del Times desde 1995 y ha escrito sobre una amplia gama de temas, desde la guerra hasta la política y las artes, tanto a escala internacional como en Estados Unidos.
